מהו ההבדל בין קוסמטיקאית רגילה לקוסמטיקאית רפואית או פארא רפואית? קוסמטיקאית רפואית היא קוסמטיקאית המוסמכת מטעם המדינה לעבוד כחלק מן הצוות הרפואי במרכז רפואי. היא בעלת ידע קליני רחב. קוסמטיקאית פארא רפואית היא קוסמטיקאית מוסמכת בעלת ידע קליני ושיטות מתקדמות אשר נתמכות בהשתלמויות ועדכונים כל הזמן. ההבדל בין קוסמטיקאית רגילה לקוסמטיקאית רפואית או פארא רפואית אינו רק בשימוש בחומרים פעילים ורפואיים או במוצרי חברה זו או אחרת, אלא בעיקר בידע הקליני, צורת המחשבה וההבנה.
בשנות ה-80 של המאה ה-20 גילה עולם הרפואה את ההשפעה של החומצה הגליקולית על העור. כאשר הוכח כי פילינג של שכבת העור החיצונית באמצעות חומצה גליקולית מעודד את התחדשות התאים בשכבות העמוקות יותר, הפך הטיפול בחומצה הגליקולית הטיפול המועדף של רופאי העור והכירורגים הפלסטיים.
ואולם לקוסמטיקאיות הרגילות או אף לאחיות לא היה מספיק ידע כדי לבצע טיפולים אלה ולענות על כל השאלות והבעיות המתעוררות תוך כדי טיפול ואחריו. לכן הציע בית החולים "סקוט וייט" בטקסס הכשרה רפואית, כזאת אשר תייצר סוג קוסמטיקאית חדשה אשר תוכל לעבוד לצד רופא עור או פלסטיקאי. היה זה המרכז הראשון בעולם אשר הכשיר קוסמטיקאיות רפואיות.
הלומדת את תחום הקוסמטיקאית הרפואית עוברת בכל המחלקות הרלוונטיות בבית החולים: מחלקת כוויות, מחלקת כירורגיה פלסטית, מחלקה אונקולוגית, מחלקת ילדים ומחלקת גריאטריה. היא מכירה את כל סוגי העור בתקופות הגיל השונות, את מחלות העור ואת המחלות האחרות המשפיעות על העור. היא מפתחת מחשבה קלינית, לומדת את השפעת החומרים על העור, את הטרמינולוגיה הרפואית ועוד.
הטיפול בעור מתוך ידע קליני מטרתו יצירת עור בריא, נקי במידת האפשר מכתמי פיגמנטציה, צעיר יותר. התכשירים המשמשים בקוסמטיקה הרפואית והפארא רפואית מבוססים על מחקרים קליניים מדעיים שיעילותם הוכחה, וריכוז החומר הפעיל בהם הוא מקסימלי לפי חוקי הבריאות של המדינה.
הקוסמטיקה הרפואית והפארא רפואית עושות שימוש בטכנולוגיות מתקדמות: ביו טכנולוגיה (שימוש ברקמות תאים של צמחים או בעלי חיים- רקמות ביולוגיות- על מנת להפיק חומרים- במקרה זה בתחום הרפואה – לרווחת האדם), ננו טכנולוגיה (יישום ושליטה בחומרים בגודל של עד מיקרון) , תכשירים טרנס-דרמאליים (חודרי עור), שחרור מושהה (תכשירים המשחררים כימיקלים באופן קבוע ולאורך זמן) ועוד. לשם כך על הקוסמטיקאית הרפואית והפארא רפואית לעבור השתלמויות כל הזמן ולהתעדכן בטכנולוגיות החדשות ביותר.
הקוסמטיקה הרפואית והפארא רפואית אינה בודקת רק את שכבת העור החיצונית. כל מה שיכול להשפיע העל העור נלקח בחשבון. בין היתר: תזונה נכונה, מחלות מסוימות, מצב הורמונאלי וכולי. הטיפול הקוסמטי הרפואי והפארא רפואי אינם רק "מייפים" את העור אלא עושים אותו בריא יותר.